金色の。 イリアは、一点を見つめていた。 「…カイ兄さん…」 知らず、呟きが漏れる。 金の髪に整った容姿。滑らかな動作。耳に心地良い声。 その全ては、もう居ない彼に全く似ていないけれど。 同じなのは金色の髪だけ。 彼が生きていたら、あんな風に髪を伸ばしたりするのだろうか？ そこまで考えて、イリアは頭をふった。 ――ちがう。あれはシオンじゃない。カイ兄さんだ。碧い瞳―― 目が合う。 イリアは微笑んだ。 「どうしたの？カイ兄さん」 親友の妹の、少し大人びた笑みに多少驚きつつ、カイは歯を出しニヤっと笑った。 「いや、さ。何か変わったなって思って。ホラ、前はもっと子供みたいに―…あ、いや無邪気、じゃなくて…え〜と…」 「ひっどーい！カイ兄さんってばそんなふーに思ってたんだ！どーせ子供ですよ〜だっ」 そこまで言うと、イリアはたまらず吹き出した。カイもつられて吹き出す。 「ぶっ…あははは！ごめんごめんっ。でも今の笑顔、ホントに可愛かったよ♪」 「エヘヘ、ありがと、」 イリアはそういいながら、舌を出し、照れたようにまた笑った。 大好きな人たち。 生きていたら、シオン。ボクはきっとキミを好きになって、ずっと一緒にいただろうけど。 あのね、シオン。聞いてほしいんだ――― 「カイ兄さん。あのね、」 カイは、ん？、と返事をした。 優しい瞳。目が合う。お互い、そらさない。そらせない。 「…ずっと、一緒にいたいんだ」 好きな人ができたんだよ――― 「…」 カイは暫く黙っていた。もちろん顔にはいつもの笑み。 イリアは心配そうに、けれど真摯な表情のままだ。 （…弱ったナァ…） 内心そう思ってはいるものの、それを出すときっと彼女を傷つけてしまう。 かといって、冗談で流せる雰囲気ではとてもない。 暫く考え、なおも黙っていると、イリアは表情を変えた。 「…なぁんてねっ！カイ兄さん、びっくりした？冗談に決まってるじゃないっ」 あははは、と快活に笑うイリア。 しかしカイは逆に、表情を真面目なものへと変えた。 ぴたりと、イリアの笑いが止まる。 「…イリア、ちゃん。」 「カイ兄さん…」 時間が止まったように、音もなく。 互いの心臓の音が聞こえるような距離で、 　 目を、閉じて。 ありがとう、と。 小さく、そう聞こえたような気がした。 いいにおい。 香水なんかより、この香りのほうがずっといい。 シオンはちょっと甘いにおい。 ザード兄さんは森のにおい。 十六夜くんは、お菓子のにおい。 カイ兄さんは、ちょっとさびた鉄のにおい。でも、これが変に安心するんだ。 「罪悪感、感じるんだケドさ…」 「いいんだ、カイ兄さん。こうしたいんだ。」 内心でザードとシオンに謝りつつ、カイはイリアを抱きしめた。 黒い髪に触れる。やさしく。壊れ物を扱う様に。壊してしまわないように。 イリアは大事にされていることを実感し、心底、うれしく思った。 （幸せだなァ） この場に十六夜がいれば、ぽかぽかだね、といったかもしれない。 それくらいの安らぎ、幸せをかみしめる。 カイの手のひらは思っていたよりもずっと堅く、傷も多かったが、優しい。 イリアも大事そうに、カイの手を握った。 「兄さん……」 「カイ、でいいよ、イリアちゃん」 「うん。じゃあ、…か、………カイ…」 どきどきする。 たぶん、カイもおなじくらいどきどきしてるんだろうな。などと。 時間は、ゆっくりとすぎていく。 「……っ…」 声が出ない。 聞こえるのは自分の心臓の音、息遣い、服のこすれる音。 わからない。ワカラナイ。分からない。 何も。 「…ふぁ…ッ」 目を開けることですら。 …遠い。 彼の手はやはり優しく、安心できた。 けれど、優しさを実感するとすぐに、シオンを思い出す。 そんな自分が、嫌だった。 自分がシオンに接するときはそう気にとめていなかったが、シオンはいつも自分に触れるときは優しかった。 じゃれている時でさえ。 それが、悲しいほどに思い出される。 シオンとは違うと分かっていても、いや、分かっていないからこそ…重ねてしまうのか。 カイは、違うだろうか、他の人と自分を重ねていないだろうか。 そんなはずはない。 そんな、ハズは。 そりゃあ、俺だって女の人としたことくらい…あるさ。 言い訳するわけじゃナイけど、それなりに、さ。 でも、なんていうんだろう。この感じ。 イリアちゃんが優しいのがわかる。 俺はもちろん、レディーは大切にって思ってるからさ、…でも、いつもより大切に。壊さないように。 大事な親友の、大事な大事な妹なんだから、さ。 「…う…わかってたんだけど、すっごいハズカシいなあ…」 イリアちゃんが下を向く。 俺は彼女の髪をゆっくりなでて、頬にやる。暖かい。 「…大丈夫、って俺が言ってもなんだけどさ」 「うん」 「俺も男だから、途中でだめ、ってのはあんま聞けないかも…ゴメン」 「…うん」 「でも、大事に思ってるから、できるだけ…」 俺にしては飾らないコトバっだったとおもう。でも、本当なんだ。だから飾れなかった。 「カイに……、カイ。ボクは大丈夫だよ。…ボクもカイのコト、大好きだから」 くぐもっていた声が少し明るくなった。 …ほっとした。